일론머스크의 생체칩 연구

며칠 지난 뉴스지만 일론 머스크는 잘 아시다시피 전기차 시대를 열고 민간 우주선 발사 그리고 더 나아가 생각합니다. 바로 뇌에 컴퓨터 칩을 이식해 인간의 능력을 향상시키게 한다는 계획인데요. 이와 관련해서 28일 현지 미국 샌프란시스코 본사에서 열린 설명회를 뇌에 칩 심은 돼지(거트루드)를 공개하여 치매,파킨슨병,마비 극복을 목표로 하고 있다고 발표했습니다. 2달째 살고 있는 돼지는 건강하게 자라고 있다고 합니다.

인류가 걱정하고 늘어가고 있는 질병 중 하나가 치매와 파킨슨병이라 이에 대한 관심이 많은 이들로 하여금 희망을 안겨주기도 했는데요. 돼지 뇌에 심은 칩은 23mm x 8mm 크기의 컴퓨터 칩이었습니다. 그렇게 이식된 칩이 돼지의 행동 그리고 신경전달 신호를 수집해서 기록하는 모습까지 보여줬다고 합니다. 그리고 칩을 1시간 이내에 두뇌에 이식할 수 있는 로봇 V2도 이날 발표했습니다. 물론 미국 FDA '대혁신장치'프로그램 승인까지도 받았다고 합니다. 

기계공학 뿐만 아니라 바이오 쪽까지 생각하는 머스크는 천재적인 사람이 아닐 수 없습니다. 설명회에서 머스크는 자신이  뉴럴링크 사업을 확대해 나가는 이유에 대해 "일차적으로 인간 두뇌에서 일어나는 각종 질환을 치료하기 위해서"라고 밝힌 바 있습니다. 실제로 사람과 비슷한 원숭이 같은 동물에 대상을 실험하지 않은 것은 원숭이 뇌가 사람보다 작고 오히려 돼지뇌가 사람과 비슷하기 때문이라고 합니다. 그리고 일반적으로 알고 있는 것과 달리 인지면에서 돼지는 굉장히 똑똑한 동물이기 때문이기도 합니다. 

머스크는 자회사인 뉴럴링크를 2016년에 설립했고 총 1700억 정도의 투자금을 모았다고 합니다. 정보가 넘쳐나고 편리해짐에 따라 사람들은 더 행복해지는게 아니라 정신적으로 불안감과 우울함을 더 겪는 거 같습니다. 이러한 사람들의 고충을 머스크의 연구를 통해 해결할 수 있으면 좋겠고 이러한 목적 뿐만 아니라 생체칩을 통해 파생되는 산업적인 면도 엄청날 듯 하여 향후 몇년 후는 어떻게 사회가 변할지 개인적으로 궁금합니다. 

머스크에 대한 책을 읽고 싶은 하루입니다.